Comment traiter une infestation par les poux ? A l'approche de la rentrée scolaire, la question risque de se poser une fois encore pour de nombreux parents, inquiets pour leurs chères petites "têtes blondes". Faisons mieux connaissance avec ces petites bêtes qui se cachent dans la chevelure, afin de mieux savoir comment se débarrasser des poux.
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Le peigne fin est indispensable pour retirer les lentes mortes et poux morts du cuir chevelu...
Les poux sont de petits insectes parasites hématophages, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent du sang de leur hôte. Chaque espèce de pou a un hôte de prédilection. Pas de risque donc de se contaminer en caressant un chien ou un chat. L'espèce humaine héberge trois espèces de poux :
Le pou de corps se rencontre essentiellement chez des individus en situation de précarité sociale et peut être vecteur de maladies comme le typhus, tandis que les morpions se transmettent au cours d'un contact sexuel. Les deux peuvent être transmis par le linge de toilette, la literie ou les vêtements.. Le pou de tête, quant à lui, colonise le cuir chevelu et ses abords pour provoquer une pédiculose. Si cette infestation n'est pas grave en elle-même, elle peut toucher n'importe qui, même avec une très bonne hygiène. La contrainte est donc plutôt d'ordre pratique et sociale. La transmission se fait la plupart du temps par contact direct entre les chevelures, ce qui explique que les collectivités comme les écoles soient régulièrement le siège d'une "épidémie". Le pou ne sait ni sauter, ni voler. Il se déplace sur ses six pattes et ne peut survivre plus de trois jours loin de son hôte. La transmission peut également se faire via des objets personnels, mais de manière plus occasionnelle donc. Les brosses à cheveux, les bonnets, les taies d'oreillers, les draps, voire les doudous, sont les plus concernés.
La pédiculose regroupe en général moins de vingt poux vivants à la surface du cuir chevelu, où ils trouvent chaleur et abri. Mesurant de 2 à 4 mm et muni de six pattes, sans ailes, le pou est d'aspect grisâtre ou translucide, voire de couleur rouille après son repas sanguin. Il se nourrit quatre à huit fois par jour en mâchant la surface de la peau. Sa salive est souvent à l'origine de démangeaisons et d'irritations, mais pas de manière systématique. Il est donc courant de voir des infestations asymptomatiques pendant plusieurs semaines. Les lésions provoquées par le grattage peuvent quelquefois s'infecter.
Pour confirmer la pédiculose, il faut chercher des poux vivants. Le pou se déplace rapidement, il est donc difficile à détecter. L'utilisation d'un peigne fin (dents métalliques espacées de 0.3 mm) peut faciliter la chose, passé mèche après mèche. Il est plus simple de partir à la recherche des lentes. Les oeufs du pou mesurent environ 1 mm, de couleur grisâtre à brunâtre - translucides lorsqu'elles sont vides, et se retrouvent collés à la base des cheveux, jusqu'à environ 6 mm de longueur, en particulier sur la nuque et derrière les oreilles. Des lentes éloignées de la base du cheveu ne signent pas forcément une pédiculose active et peuvent être mortes. L'éclosion a lieu au bout de neuf à dix jours, et les nymphes donnent des adultes en une quinzaine de jours.
Le traitement anti-poux repose la plupart du temps sur l'application de solutions topiques. Il peut s'agir de solutions insecticides à base de pyréthrinoïdes et de malathion. Peu toxiques lorsqu'elles sont correctement utilisées (il faut correctement les rincer et ce, hors du bain, pour limiter le contact avec la peau), elles peuvent néanmoins être à l'origine de résistances. Les produits les plus récents sont sans insecticides et utilisent des huiles végétales comme l'huile de coco, ou des dérivés du silicone. sous forme de lotion, spray ou shampoing, Leur action mécanique est double. Ils bouchent les orifices respiratoires des poux pour provoquer leur étouffement, et vont dissoudre la protection cireuse des lentes, ce qui entraîne leur asséchement et leur mort. Bien utilisés, ils présentent peu de contre-indications, et leur emploi se révèle très efficace. Ces produits disposent d'une bonne efficacité en une seule application, mais il arrive que toutes les lentes ne soient pas tuées. Pour un traitement complet, la méthode efficace consiste à renouveler le traitement au bout de huit à dix jours, après l'éclosion de celles-ci, et avant que les nouvelles nymphes n'atteignent l'âge adulte et puissent pondre. L'efficacité du traitement est contrôlée par le passage du peigne fin au deuxième et 12ème jour de traitement. Certains remèdes de grand-mère emploient le bicarbonate de soude, le vinaigre de cidre, ou même la mayonnaise, mais leur efficacité n'est pas prouvée.
Pour les objets éventuellement contaminés, vous procèderez à un lavage à 60°C lorsque c'est possible, suivi d'un séchage à l'air chaud. Il est aussi possible d'entreposer les objets dans un sac hermétiquement fermé pendant quinze jours.
A titre préventif, il existe des solutions à base d'huile essentielle de lavande, de lavandin ou d'eucalyptus, à vaporiser sur la chevelure. Pour tous ces produits, répulsifs ou traitants, il est important de bien respecter les conditions d'emploi et les éventuelles limitations d'âge.
